Baker & Taylor is een traditierijke Amerikaanse groothandel in boeken, video’s en muziekartikelen. In het najaar van 2012 heeft de onderneming in haar distributiecentrum in Indianapolis een nieuwe oplossing voor beschermende verpakkingen van Storopack in gebruik genomen. De totale verpakkingskosten zijn sindsdien met 40% verminderd. Deze bovengemiddelde verbetering is het resultaat van een uitgebreid dienstenaanbod, waarin een audit, een analyse van de proceskosten en tests ter plaatse zijn inbegrepen.
Afhankelijk van het seizoen verzendt Baker & Taylor dagelijks tussen 2.000 en 5.000 pakjes naar boekhandels en kleinhandelaars. De onderneming heeft jarenlang eenlagig papier gebruikt als beschermende verpakking. De bijbehorende machines stonden in een rij langs de transportband. De medewerker bediende een voetpedaal om de papierstrook op de gewenste lengte af te snijden. Daarna plaatste hij met beide handen het papier in de doos.
De kwaliteit van het papier was bevredigend voor de bescherming tijdens het transport, maar andere factoren beantwoordden niet aan de uitdagingen van nu. De medewerkers hadden het moeilijk om het verpakkingsmateriaal snel genoeg in de doos te leggen. Dit was onder meer te wijten aan de beperkte, niet-flexibele opbouw van de werkplekken. Vooral in tijden van grote drukte veroorzaakten die beperkingen steeds meer problemen en werden er fouten gemaakt bij het plaatsen van de beschermende verpakking. Het papier werd slecht verdeeld over de doos, of er werd te weinig papier gebruikt.
Baker & Taylor besloot Storopack erbij te halen als specialist in beschermende verpakkingen. Het project startte met een audit in het distributiecentrum. Daarbij werd gebruik gemaakt van een vragenlijst die Storopack speciaal voor beschermende verpakkingsoplossingen heeft ontwikkeld en die de informatie van de werkelijke audit bevat. De complementaire managementaudit was gebaseerd op de gezamenlijk genoteerde uitspraken over de doelstellingen van de klant.
De audit bevestigde de indruk dat het verpakkingsproces omslachtig verliep. Een medewerker moest gemiddeld elf handbewegingen uitvoeren voor de beschermende verpakking.
Het team van Storopack stelde moeilijkheden vast bij de bediening van het voetpedaal. De bewegingen die daarvoor nodig waren, stoorden de workflow bij het verpakken. Bovendien konden de medewerkers de hoeveelheid papier maar moeilijk precies doseren. Deze inrichting was voor Baker & Taylor duidelijk niet langer de beste oplossing.
Uit de evaluatie van de audit bleek dat de afzonderlijke beschermende verpakkingen zeer ongelijk uitvielen. Voor een vergelijkbare inhoud werd de ene keer meer en de andere keer minder papier gebruikt. Ook de werktijd voor het vervaardigen van de afzonderlijke beschermende verpakkingen varieerde, terwijl die eigenlijk gelijk hoorde te zijn.
Standaardisatie van de beschermende verpakking en het verpakkingsproces was niet mogelijk. Door het ontbreken van standaarden kreeg de subjectieve beslissing veel gewicht en nam het aantal fouten toe. Daardoor kon Baker & Taylor ook de materiaalkosten en de arbeidskosten van de beschermende verpakking per stuk niet berekenen.
De drie managementdoelen met de hoogste prioriteit waren dan ook:
- Het verbeteren van de ergonomie
- Het verhogen van de productiviteit
- Het materiaalverbruik en de kosten per stuk verminderen, bij eenzelfde kwaliteit van beschermende verpakking
Dankzij de audit kreeg het team van Storopack inzicht in de vereisten om een fundamenteel verbeterde oplossing uit te werken. Tijdens verschillende vergaderingen met de specialisten van het centrale Design Center in Cincinnati schaafde het projectteam het idee van een Paperplus Chevron-integratie bij.
In augustus werd de oplossing in de praktijk getest. Daartoe richtte Storopack een inpakplaats in het distributiecentrum in. Als systeem werd gekozen voor inline verpakken met een machine uit de reeks Paperplus Chevron2.
De machine produceert in automatische modus afzonderlijke papieren buffers die via een korte metalen glijgoot binnen handbereik van de inpakkers komen. De inpakker kan met beide handen een papieren buffer nemen en in de doos leggen. Het toestel produceert automatisch nieuwe buffers.
De papieren buffers van Paperplus Chevron creëren veel volume, waarmee lege ruimtes snel worden gevuld. De inpakkers moeten minder bijvullen dan bij de vlakke papierbaan van de vorige verpakkingsoplossing.
Bij de eerste tests had een afzonderlijke strook aanvankelijk een lengte van 24 duim en waren er vier buffers per doos voorzien. Toen bleek dat de lege ruimte in een doos sneller kon worden gevuld met vijf kortere buffers.
Toen de testinstallatie werd vergeleken met de tot dan toe gebruikte oplossing, was het resultaat ondubbelzinnig. Doordat de medewerkers geen tijd verliezen met het bijvullen, zijn ze sneller. Ze kunnen met elke hand een strook in de doos leggen, in plaats van met beide handen een buffer in de lege ruimte te duwen. Ze hoeven zich niet met de bediening van de machine bezig te houden, omdat er op elk moment papieren buffers voorhanden zijn. Alles bij elkaar genomen zijn de medewerkers ongeveer 25% sneller.
De Paperplus Chevron levert de gewenste prestaties en het benodigde volume met minder papier. Dat gaat gepaard met minder te verrichten handelingen, maar vooral met een aanzienlijke vermindering van het gewicht. De dozen wegen tot 30% minder. En minder papier betekent natuurlijk ook minder grondstoffenverbruik.
De cijfers klopten en de respons van het team was positief, zo liet Tyler Baumgardner weten, de Operations Manager van Baker & Taylor: “We ondervonden allemaal hoe eenvoudig, functioneel en flexibel de oplossing was. Nadat we Storopack de opdracht hadden gegeven het systeem in te voeren, kon het niet snel genoeg gaan. Wie de nieuwe werkplek van een collega zag, wou zo snel mogelijk hetzelfde comfort.”
De medewerkers zijn tevreden dat het voetpedaal is weggevallen. Wie vroeger het pedaal moest bedienen, stond vaak in een gespannen houding, door de ruimtelijke ordening van het lokaal. Nu heeft iedereen meer vrijheid wat de organisatie van de werkplek betreft. Omdat het systeem Paperplus Chevron2 weinig oppervlakte inneemt, kwam er plaats vrij om monitor, etiketteermachine en printer eventueel anders op te stellen.
Vandaag zijn alle acht inpakplaatsen met Paperplus Chevron uitgerust. Baumgardner vat het zo samen: “Al onze doelen zijn gerealiseerd. Onze ergonomie en productiviteit zijn verbeterd en de totale kosten van de beschermende verpakking zijn gedaald. Niet met 18%, zoals Storopack ons had beloofd, maar met meer dan 40%.”
Kijk voor meer informatie op www.storopack.be.