Nederland zamelt keurig plastic afval in. De meeste plastic verpakkingen, bijvoorbeeld melk-, frisdrank- en shampooflessen, zijn gemaakt van polyethyleen (PE). Dit plastic wordt tot nu toe slechts beperkt hergebruikt in nieuwe plastic flessen, het meeste komt terecht in producten als rioleringsbuizen. “Zo komt er weinig terecht van de circulaire economie in de verpakkingsindustrie”, zegt onderzoeker Ulphard Thoden van Velzen van Wageningen University & Research (WUR).
Zijn onderzoeksgroep trok een baal ingezamelde PE-flessen uit elkaar en ging de kwaliteit en sterkte van het plastic bepalen. Dat gebeurde in vijf fases. Eerst werd het plastic ontdaan van organische reststoffen, daarna werden andere soorten plastic in de baal, zoals polystyreen, er uitgehaald. Ten derde werden de flessen gescheiden van de andere PE-verpakkingen, ten vierde werd de ‘vervuiling’ op de flessen, zoals doppen en labels, verwijderd. Zo resteerde aan het eind schone PE-flessen. “Hoe zuiverder het PE, des te beter de kwaliteit en de mechanische sterkte. Hoe beter we het PE-plastic scheiden, des te beter het kan worden hergebruikt.”
