Miguel Arevalo, Sustainability Lead van Google Packaging, bespreekt de vooruitstrevende aanpak van het bedrijf op het gebied van duurzame verpakkingen tijdens de London Packaging Week. Terwijl de wereld worstelt met de urgentie van duurzaamheid, bevindt de verpakkingsindustrie zich op een kruispunt. De zoektocht naar oplossingen die milieubewustzijn combineren met functionaliteit, klanttevredenheid en economische haalbaarheid is nog nooit zo complex geweest. In dit landschap herdefinieert Google's benadering van verpakkingen de toekomst van design en materialen.
Met Miguel Arevalo als Sustainability Lead van Google Packaging is het Packaging Team van Google een drijvende kracht achter de inspanningen van het bedrijf om verpakkingen te heroverwegen, niet alleen als een logistieke noodzaak, maar ook als een katalysator voor wereldwijde verandering. Hun werk staat centraal in Google's missie om verpakkingen te revolutioneren en ze duurzamer, transparanter en aanpasbaarder te maken aan de veranderende behoeften van een snel veranderende wereld.
Voor het Google Packaging Team zijn duurzame verpakkingen geen ‘one-size-fits-all'-oplossing, maar een voortdurend proces van experimenteren, leren en iteratie. “Verpakkingen gaan niet alleen over het beschermen van het product. Het gaat erom ervoor te zorgen dat ze een minimale impact op het milieu hebben, dat ze hergebruikt en gerecycled kunnen worden, en dat ze voldoen aan de toekomstige behoeften van onze planeet”, aldus Arevalo tijdens het recente recordbrekende Packaging Innovations & Empack 2025-evenement.
De verpakkingsaanpak van Google geeft prioriteit aan het gebruik van vezelmaterialen om circulariteit te stimuleren. Google erkent de uitdagingen van verpakkingen met verschillende materialen en richt zich op één materiaalstroom – vezels – om de bestaande papierafvalstroom te benutten en de recycleerbaarheid te verbeteren. “We erkennen de veelzijdigheid van plastic in verschillende toepassingen, maar de alomtegenwoordigheid ervan in verpakkingen vormt een directe uitdaging voor de effectieve recyclebaarheid ervan. Ons team erkent dit en richt zich op het maximaliseren van het potentieel van vezels”, legde Arevalo uit. “Deze strategie vereist het elimineren van plastic uit onze verpakkingen om de compatibiliteit met bestaande recyclingsystemen te garanderen.”
De evolutie van Googles verpakkingen is gebaseerd op het concept circulariteit. Met miljoenen producten die wereldwijd worden verzonden, erkent het team de behoefte aan verpakkingen die geschikt zijn voor diverse regio's en productcategorieën. Googles streven naar het elimineren van plastic uit verpakkingen weerspiegelt een focus op circulariteit van materialen, waardoor verpakkingscomponenten gemakkelijk kunnen worden gerecycled binnen de bestaande infrastructuur.
Google zet zich in voor de ontwikkeling van plasticvrije verpakkingsoplossingen met prioriteit voor recyclebaarheid. “We moeten onszelf afvragen: hoe kunnen we verpakkingen creëren die echt circulair zijn en ervoor zorgen dat materialen effectief worden gerecycled?”, voegde Arevalo eraan toe.
In de race om duurzame verpakkingen te ontwikkelen, zijn transparantie en kennisdeling hoekstenen geworden van Googles strategie. Het Google Packaging Team benadrukte dat een van de grootste uitdagingen in de verpakkingssector vandaag de dag het managen van de verwachtingen van de consument is. Omdat duurzaamheidsclaims vaak vertroebeld worden door greenwashing, geloven ze dat eerlijke communicatie cruciaal is om het vertrouwen van de consument te winnen.
“Een van de belangrijkste lessen die we hebben geleerd, is dat consumenten transparantie willen. Ze willen niet alleen horen wat we doen – ze willen begrijpen waarom en hoe we het doen”, aldus Arevalo. “Het gaat er niet om gedurfde claims te maken; het gaat erom een verhaal te vertellen dat aansluit bij onze duurzaamheidsdoelen op de lange termijn. We hebben een open-sourcebenadering aangenomen om dit te ondersteunen en bronnen ontwikkeld zoals onze Plastic-Free Packaging Design Guide. Door onze reis te delen, inclusief successen en uitdagingen, willen we andere bedrijven in staat stellen hun duurzaamheidsinspanningen te versnellen.”
Bij Google draait het nastreven van duurzaamheid niet om het bereiken van perfectie van de ene op de andere dag, maar om het doorvoeren van stapsgewijze verbeteringen. “Duurzaamheid is een reis”, merkte Arevalo op. “Het gaat om vooruitgang, niet om perfectie. We moeten erkennen dat we voortdurend leren en verbeteren. Geen enkele oplossing is perfect, maar we zetten ons in om onze impact bij elke stap te beperken.”
Het Google Packaging Team gelooft in samenwerking binnen de verpakkingsindustrie en tussen sectoren. “Geen enkel bedrijf kan deze uitdagingen alleen aanpakken. We moeten samenwerken om echte verandering teweeg te brengen”, aldus Arevalo. “Googles aanpak van verpakkingen is geworteld in partnerschappen – met leveranciers, concurrenten en marktleiders – om holistische oplossingen te ontwikkelen die het milieu en de maatschappij ten goede komen. Bij Google geloven we dat innovatie op het gebied van duurzaamheid een gezamenlijke inspanning moet zijn, geen competitieve.
“Verpakkingen zijn een multidisciplinaire uitdaging. Het omvat ontwerp, materiaalkunde, logistiek en consumentengedrag. Werken in silo's werkt niet”, vervolgde Arevalo. “We delen openlijk onze kennis en inzichten en stellen bedrijven in staat oplossingen te ontwikkelen. Het is niet genoeg om te beweren dat iets kan; we geloven in het demonstreren hoe oplossingen worden bereikt. We werken samen met materiaalfabrikanten, logistieke partners en concurrenten om de grenzen van wat mogelijk is in verpakkingen te verleggen. We streven ernaar innovatie te versnellen en kennis te delen, zodat de hele sector zich kan ontwikkelen.”
Google onderzoekt actief andere distributieoplossingen die de huidige paradigma's van produceren, gebruiken en weggooien kunnen uitdagen ten gunste van andere gesloten kringlopen. Google heeft gewerkt aan interne gesloten kringloopsystemen om oplossingen te ontwikkelen voor het verplaatsen van productcomponenten van leveranciers naar assemblagecentra, en heeft herbruikbare gesloten kringloopsystemen ontwikkeld om verpakkingen voor eenmalig gebruik te elimineren en circulariteit in de gehele toeleveringsketen te bevorderen.
De kern van Google's verpakkingsstrategie is een focus op design. Het Google Packaging Team benadrukt dat het verpakkingsontwerp van een product integraal onderdeel is van de duurzaamheid ervan. Van het verminderen van onnodige materialen tot het creëren van ontwerpen die hergebruik stimuleren, de esthetiek en functionaliteit van verpakkingen spelen een cruciale rol bij het stimuleren van duurzaam gedrag.
“De verpakking moet niet alleen vandaag werken, maar ook op de lange termijn”, aldus Arevalo. “We hebben ontwerpen nodig die werken voor consumenten, schaalbaar zijn en binnen de bestaande infrastructuur passen.” Dat betekent dat we alles in overweging moeten nemen, van de levenscyclus van het materiaal tot de impact aan het einde van de levensduur.”
Nu de verpakkingsindustrie steeds meer onder druk staat om duurzamer te worden, dient het werk van het verpakkingsteam van Google als een voorbeeld voor anderen in de branche. Door middel van innovatie, transparantie en samenwerking laat Google zien dat duurzame verpakkingen niet alleen gaan over het verminderen van afval, maar ook over het heroverwegen van de volledige levenscyclus van een productverpakking.
De toekomst van verpakkingen combineert milieubewustzijn met baanbrekende innovatie. “Het gaat erom verpakkingen vanaf de basis opnieuw te bekijken, vanaf de materialen die we gebruiken”, concludeerde Arevalo. “Bij Google zetten we ons in om grenzen te verleggen en voorop te lopen, en we weten ook dat hoe meer we samenwerken, hoe sneller we daar komen. Het gaat er niet om perfect te zijn; Het gaat erom samen betekenisvolle vooruitgang te boeken.”
Als we naar de toekomst kijken, is het duidelijk dat de verpakkingsindustrie een transformatie ondergaat. Met leiders zoals Miguel Arevalo, Google's Packaging Sustainability Lead, aan het roer, is de toekomst er een waarin verpakkingen een belangrijke rol gaan spelen in de strijd tegen klimaatverandering en innovatie en samenwerking in elke fase van de toeleveringsketen stimuleren.
