Het onderzoekscentrum Food2Know van de Universiteit Gent werkt samen met universitaire wetenschappers uit Leuven, Brussel en Nijmegen aan een sensor die heel nauwkeurig controleert hoe vers en eetbaar een product nog is. De CheckPack-sensor is uiterst klein en is voorzien van een speciaal ademend laagje. Het is de bedoeling dat fabrikanten de sensor in de toekomst verwerken in de verpakkingen van eetbare producten. Als bacteriële gassen die vrijkomen uit voedsel in aanraking komen met de minichip geeft deze een signaal af over de staat waarin de voeding verkeert. In eerste instantie richten de onderzoekers zich op vlees en vis, maar zodra dat goed werkt, willen ze ook aan de slag met producten als koekjes, groenten en fruit. De gassen die uit producten vrijkomen zijn specifiek en daar moet het laagje op de sensor op aangepast worden.
Het principe van een sensor in de verpakking om de houdbaarheid van een voedingsproduct aan te geven is niet nieuw. Onderzoekers ontwikkelden al eerder sensoren met eenzelfde doel, maar tot nu toe bleken die steeds te duur en niet nauwkeurig genoeg. Een verschil is dat er nu niet met elektronica wordt gewerkt, maar met fotonica.
Het idee is dat producten in supermarkten gescand kunnen worden, waarna met een kleur wordt aangegeven hoe het met de versheid is gesteld. Er wordt ook gewerkt aan een applicatie voor de smartphone die ongeveer hetzelfde moet gaan werken als de QR-code scanner. Het voordeel van de mobiele applicatie is dat de consument ook thuis in de koelkast kan checken hoe het met de houdbaarheid van het product staat.
Het CheckPack-project wordt met een bedrag van 2,6 miljoen euro gefinancierd door de Vlaamse overheid. Het onderzoek startte in november 2013 en het project zal in principe 4 jaar duren.
Kijk voor meer informatie op www.checkpack.ugent.be.
Bron: Trouw/FoodHolland