2025 was geen jaar dat zich leende voor simpele krantenkoppen. Het was een jaar van versnelde regelgeving, veranderende klantverwachtingen, geopolitieke druk op toeleveringsketens en een groeiende vraag naar geloofwaardig bewijs van duurzaamheid, niet alleen naar positionering.
Tegen de achtergrond van al die commotie heeft UNITED CAPS in 2025 gewerkt aan het stroomlijnen van de operationele structuur, het uitbreiden van het managementteam, het verbeteren van de PPWR-gereedheid en het bepalen van de productrichting die we naar Interpack zullen inslaan. De interne verwachting is duidelijk: 2026 wacht op niemand.
Toen 2025 ten einde liep, blikte CEO Benoit Henckes terug op een jaar dat werd gekenmerkt door versnelde regelgeving, veranderende klantverwachtingen en een diepgaande operationele transformatie binnen UNITED CAPS. In dit interview bespreekt hij de uitdagingen en kansen die 2026 zullen bepalen – van de implementatie van PPWR tot circulair ontwerp, massabalans, automatisering en de toekomst van toeleveringsketens.
Als u 2025 in één zin zou moeten omschrijven, wat zou u dan zeggen?
Benoit: “Het was het jaar waarin ambitie en realiteit elkaar ontmoetten. De afgelopen vijf jaar zijn er veel toezeggingen gedaan, maar 2025 heeft blootgelegd wie er daadwerkelijk klaar is voor PPWR, wie de impact van de massabalans begrijpt, wie bereid is om betrouwbare gerecyclede grondstoffen te garanderen en wie nog steeds hoopt dat de regels versoepelen. Wij denken van niet.”
Laten we beginnen met die regelgeving. Is de industrie klaar voor PPWR?
Benoit: “Niet overal. UNITED CAPS sluit aan bij de richting van PPWR, maar het bredere ecosysteem is ongelijk verdeeld. We hebben nog steeds geen geharmoniseerde massabalansregels. De handhaving verschilt per regio in Europa. En de chemische recyclingsector is instabiel geweest, met de sluiting van verschillende Europese fabrieken. Het is duidelijk dat onze industrie een veel sterkere stem aan deze tafel moet ontwikkelen. Maar één ding weet ik zeker: klanten die wachten, zullen merken dat het lastiger wordt om aan de regels te voldoen. De slimme klanten handelen nu. Een positieve ontwikkeling is de sterkere collectieve houding die ontstaat binnen EuPC. Er wordt een gecoördineerde communicatie-inspanning opgezet om eerlijke concurrentie te verdedigen en de overgang naar een circulaire, koolstofarme kunststofindustrie te ondersteunen. UNITED CAPS wil actief bijdragen aan dit werk.”
Massabalans was een belangrijk thema tijdens de Duurzaamheidsweek die we in november hielden. Waarom zal het in 2026 nog belangrijker zijn?
Benoit: “Omdat het het systeem is dat het mogelijk maakt om circulaire en biobased grondstoffen op grote schaal te gebruiken zonder een parallelle chemische infrastructuur op te bouwen. Massabalans gaat niet over sluiproutes. Het is gecontroleerde boekhouding met een chemische component. Je koppelt duurzame input aan duurzame claims. De discussies over de uitsluiting van brandstofgebruik zijn hier belangrijk. Als een deel van de grondstof als brandstof wordt gebruikt, moet dit worden afgetrokken van wat kan worden geclaimd als gerecycled of biobased materiaal. Dit zal waarschijnlijk de standaardtoewijzingsmethode worden voor SUPD en PPWR. Het zal duidelijkheid scheppen en overschattingen aan het licht brengen waar die bestaan. We hebben dit jaar ook onze contacten met de Europese Commissie geïntensiveerd. De boodschap vanuit Brussel is consistent. De industrie moet concrete input leveren wil PPWR daadwerkelijke circulariteit bevorderen. UNITED CAPS zal een actieve stem in dat proces zijn.”
Wat baart u de meeste zorgen met betrekking tot gerecycled materiaal in de aanloop naar 2026?
Benoit: “Geloofwaardigheid. Er is wereldwijd geen tekort aan materiaal, maar niet al het materiaal is gecertificeerd volgens de normen die Europa zal vereisen. Geïmporteerde gerecyclede materialen met inconsistente verificatie zorgen voor marktverstoring en ondermijnen Europese recyclers. Europa zal strengere handhaving nodig hebben om dit te voorkomen. De kern van PPWR en SUP is een eenvoudige verwachting. Circulariteit betekent het recyclen van afval dat binnen Europa wordt gegenereerd, en niet afhankelijk zijn van materiaal dat elders wordt geproduceerd.”
De Duurzaamheidsweek in november liet ook concrete operationele vooruitgang binnen UNITED CAPS zien. Wat was voor u het belangrijkst?
Benoit: “Het werk dat het team tijdens de Duurzaamheidsweek presenteerde, is essentieel. We hebben de CO2-voetafdruk van onze sluitingen verkleind door operationele veranderingen die elk onderdeel van de productie raken. Overstappen op 100% groene stroom in al onze Europese fabrieken, het moderniseren van compressoren en energiesystemen, het toevoegen van zonne-energiecapaciteit, het verbeteren van de machine-efficiëntie, het verminderen van intern afval en het installeren van ledverlichting. Dit zijn grotendeels onzichtbare verbeteringen voor klanten, maar ze veranderen de basis van elke dop die we maken. We hebben ook de meting van de CO2-voetafdruk op productniveau voor onze doppen uitgebreid. Daardoor konden we de CO2-voetafdruk van standaardproducten van begin tot eind met meer dan 12 procent verlagen ten opzichte van achttien maanden geleden. Vooruitgang is geen theorie, maar een kwestie van cijfers. En het allerbelangrijkste: 2025 heeft één ding heel duidelijk gemaakt. Recyclebaarheid begint al bij het ontwerp. Het grootste deel van de CO2-voetafdruk van een dop wordt bepaald voordat het gereedschap überhaupt in gebruik wordt genomen. Dat principe zal leidend zijn bij het ontwerpen van de volgende generatie producten. Naast onze eigen activiteiten ondersteunen we initiatieven om de kwaliteit van koolstofgegevens van materiaalproducenten te verbeteren. Betrouwbare informatie uit de upstream-sector is essentieel voor echte decarbonisatie, en een gezamenlijke aanpak zal de hele waardeketen helpen sneller vooruit te komen.”
Waar past productinnovatie in dit geheel? Het was operationeel gezien een veeleisend jaar.
Benoit: “Innovatie wordt belangrijker, niet minder. We hebben onze inspanningen op het gebied van lichtgewichttechnologie verder ontwikkeld, met name voor doppen van eetbare olie, waarmee we lichtere, beter recyclebare oplossingen zullen leveren zonder in te leveren op prestaties. We hebben ook ons PPWR Ready-assortiment geïntroduceerd om klanten te helpen vroegtijdig actie te ondernemen in plaats van te wachten tot de regelgeving strenger wordt. Tegelijkertijd bereiden onze teams de productplatformen voor die we zullen presenteren op Interpack. Interpack vindt slechts één keer per cyclus plaats. Het is een geweldige kans om te laten zien waar het bedrijf naartoe gaat. We zijn van plan die kans ten volle te benutten.”
U heeft dit jaar ook het managementteam versterkt.
Benoit: “Jazeker. Alan en Agnes zijn respectievelijk aangesteld als Chief Growth Officer en Chief Human Resource Officer en hebben al een aanzienlijke impact gehad. Ze versterken onze commerciële en strategische uitvoering en geven ons meer ruimte om de transformatie die voor ons ligt te stimuleren. PPWR, klanteducatie, productstrategie, duurzaamheidscommunicatie. Deze vereisen diepgang en coördinatie. Het team wordt er sterker door.”
Laten we het over toeleveringsketens hebben. Zijn die voorspelbaarder dan vorig jaar?
Benoit: “Niet echt. Energie is stabieler dan in 2023-2024, maar het blijft een structureel kostenrisico. Het geopolitieke beeld is gefragmenteerd. De VS, de EU en Azië bewegen zich in verschillende richtingen op het gebied van industriebeleid. Tarieven worden steeds opnieuw ingevoerd en weer ingetrokken… de handel groeit niet langer sneller dan het bbp, wat erop wijst dat toeleveringsketens korter worden. Europa loopt het risico minder concurrerend te worden als het de koolstofconcurrentiekracht niet aanpakt.”
En wat is de aanpak van UNITED CAPS?
Benoit: “De richting is duidelijk. A BETTER UNITED is een wereldwijd bedrijf met een sterke regionale uitvoering. CLOSE TO YOU is leidend in hoe we nadenken over onze ecologische voetafdruk, veerkracht en klantondersteuning. Nabijheid, capaciteit en CO2-uitstoot zullen de concurrentiekracht veel meer bepalen dan alleen de prijs.”
AI is dit jaar overal geweest, maar u hebt het onderwerp nuchter gehouden.
Benoit: “Omdat AI nog niet de doorslaggevende factor is op de werkvloer. Automatisering is belangrijker. Voorspellend onderhoud, modernisering van productielijnen, kwaliteitscontroletechnologie en geschoolde arbeidskrachten. Dat zijn de factoren die de productie vandaag de dag veranderen. We bekijken AI op een pragmatische manier, maar we zullen geen valse beloftes doen. Geloofwaardigheid is belangrijk.”
Laten we afsluiten met de klanten. Zijn ze echt klaar om met spoed over te stappen op duurzaamheid?
Benoit: “Sommigen wel. Velen niet. Consumenten zeggen dat ze meer willen betalen voor duurzame verpakkingen, maar zetten die belofte vaak niet om in daden. Merken gedragen zich hetzelfde. Er worden toezeggingen gedaan, maar actie volgt traag, tenzij de kosten gedeeld kunnen worden. Het vertrouwen is laag. De controle is hoog. En de regels worden steeds strenger. Daarom vragen we onze verkoopteams om duurzaamheid in elke vergadering te bespreken. Niet om klanten onder druk te zetten, maar om hen te helpen begrijpen wat er komen gaat en waarom wachten de risicovolle optie is. De Duurzaamheidsweek heeft hierbij geholpen, omdat die duidelijkheid verschafte. Het haalde de ruis weg en toonde de feiten.”
Dus, wat is uw vooruitzicht voor 2026?
Benoit: “De vraag zal aan het begin van het jaar voorzichtig blijven. Maar de golf van regelgeving neemt niet af. PPWR zal zich blijven ontwikkelen van discussie naar implementatie. De CO2-rapportage zal strenger worden. Massabalans zal centraal komen te staan. En Interpack zal het eerste grote moment zijn om te laten zien hoe ontwerp, CO2 en circulariteit samenkomen in echte producten. Voor UNITED CAPS is de prioriteit duidelijk. Geloofwaardig blijven. Wetenschappelijk blijven. De regels voorblijven. En klanten helpen om van ambitie naar actie over te gaan.”
Als 2025 het jaar was waarin ambitie de realiteit ontmoette, wat zal 2026 dan zijn?
Benoit: “Het jaar waarin vooruitgang meetbaar wordt. In 2025 heeft UNITED CAPS haar activiteiten versterkt, haar leiderschapsteam uitgebreid, haar duurzaamheidsvoetafdruk vergroot en de productrichting uitgezet die de volgende groeifase zal bepalen. Het werk dat dit jaar is verricht, vormt de basis om in 2026 sneller vooruit te komen. De komende twaalf maanden zullen meer verificatie, meer CO2-transparantie, meer praktische circulariteit en meer leiderschap van fabrikanten vereisen, en niet alleen toezeggingen van merken.”
